les figures acoustiques de Chladni

Au tout début du dix-neuvième siècle, Ernst Florens Friedrich Chladni s'est rendu célèbre en mettant au point l’expérience suivante : il saupoudrait de sable fin une plaque de cuivre qu'il faisait ensuite vibrer à l'aide d'un archet. Il la transformait ainsi en instrument de musique. Sous l'effet des vibrations régulières, les grains de sable se déplaçaient et formaient des figures géométriques.

Chladni est un des pères fondateurs de l’acoustique moderne et les figures qui portent son nom se rapportent à ce domaine des sciences. Les lignes qui surgissent sont intimement liées aux fréquences sonores auxquelles la plaque est soumise. Les grains de sables s'accumulent dans les noeuds (où le mouvement est nul) et désertent les ventres (où le mouvement est maximal). Ainsi, les figures de Chladni permettent de visualiser les ondes sonores.

Serge Cantat, Luc Hillairet «Les figures « sonores » de Chladni»
Images des Mathématiques, CNRS, 2012